Помнится, предводитель сначала отказывался взять меня к ним в отряд. Их было трое - ловкий, стремительный Тэо, массивный, грубый и сильный Айнур, хрупкий, маленький умный Эйнэ и я. Я же не отличаюсь ни ловкостью, ни силой, ни интеллектом. Поэтому, наверное, героями считают именно их. Они - воины. Храбрые. Даже Эйнэ, не заботясь о сохранности своего тела, рвётся в бой. А всё потому, что они знают, что за их спинами стою я.
Очень много времени я посвящаю изучению белой магии и достигла в ней значительных успехов. Одним из главных моих достижений стало умение лечить, чем я обычно и занимаюсь. Это не значит, что я совсем не умею сражаться - я знаю, как управлять молниями, а так же при желании могу обороняться посохом. Кроме того, я способна погружать врагов в магический сон. К счастью, мои друзья не дают меня в обиду, так что мне не приходится делать это часто.
- - -
Они для меня как семья. Прекрасная, отважная Тисса - пусть она иногда считает себя бесполезной, она очень нужна нам. Даже если я умру, я знаю, что она вернёт меня к жизни. Иногда мне кажется, что я безумно люблю её. Её светлую улыбку, её беспокойство за нас, радость на её лице... Кхем. Эйнэ, пусть он иногда и заносчив до бесконечности, я очень уважаю. Его разум и знания поразительны! А Айнур... да он мне вообще как брат. К тому же, наши расы связывает дальнее родство. Это помогает мне не чувствовать себя совсем одиноким.
Я сомневаюсь, что кто-то лучше меня способен обращаться с клинками. Я изо всех сил стараюсь быть самым лучшим. Я, Айнур и Эйнэ часто спорим, кто сможет победить больше мутантов. Но мне больше нравится сразиться против кого-то из них, чтобы сравнить наши силы.
- - -
Может быть, они считают меня недостаточно мужественным, но это же не значит, что я слаб. Наша раса долгое время была самой могущественной на планете. Жаль, конечно, что предки Айнура в своё время создали предков Тэо. Быть может, если бы их не было, мы победили в той войне, и сейчас был бы мир. И не было бы монстров, не погибли бы люди... Интересно, встретил бы я Тиссу, Тэо и Айнура тогда? Даже если бы и встретил, наверное, не обратил бы внимания на них. Так что пусть всё будет, как сейчас. Моя раса не правит страной, зато у меня есть самые лучшие друзья.
Благодаря магии я из слабого и хрупкого могу превращаться в сильного и выносливого. Это безумно приятно, особенно учитывая тех, с кем мне приходится работать.
- - -
Синекожий, конечно, ловкач! Куда мне, тяжёлому, бронированному, до его выкрутасов! Я, бывает, ещё один взмах секирой делаю, а он уже ударил, отскочил, оказался за моей спиной и клинками машет. Резвый малый! Наверное, только Тисса с ним сможет справиться, если применит усыпляющее заклинание, а потом осыпет его дождём молний. А потом вылечит - она настолько добра, что готова помочь любому нуждающемуся. Женщина в отряде, Нак её побери! Эйнэ, мне кажется, я размозжил бы и пальцем. Только всё-таки есть в нём сила, не в теле, конечно, - куда ему? - а в голове. Ну и в превращениях его. И поэтому даже я иногда не могу его побороть.
Пусть иногда мы спорим, я всегда готов поддержать их. Только желательно, чтобы они сидели тихо и не мешали.
* * *
Тисса сидела ближе всех к костру, чтобы ей хватало света для чтения. В руках она держала книгу по белой магии. Девушку не покидало ощущение, что она упустила что-то важное в своём обучении, и она спешно перечитывала все имеющиеся с собой записи, чтобы найти это. Айнур устроился чуть поодаль, размеренными спокойными движениями полируя остриё секиры. Она была уже настолько острой, что перерубила бы золотой волосок Тиссы в полёте, но Айнура это не устраивало, и он раздражённо крякал. Эйнэ стоял на границе света и тьмы, смотря то на экран коммуникатора, то на небо. Тонкие длинные пальцы его касались клавиш, набирая какие-то символы. Прождав несколько секунд, он хмурился и начинал снова. Тэо бродил где-то в темноте, кажется даже, невидимый. Усталости он будто бы не чувствовал, и остальные трое слышали его порывистые броски, когда он стремительно перемещался в пространстве, да свистящие звуки, когда он, неспокойно кружась, рубил клинками окружающие его кусты.
Ночь царствовала над континентом. По тёмно-синему небу, усыпанному звёздами, лениво ползли сизые облака. На западе ещё оставалась тонкая полоска красных закатных огней, но вскоре и она должна была исчезнуть. В воздухе висел аромат древесной коры и, стараниями Тэо, свежеразрезанных листьев. Между стволами порхали светлячки, и Тисса часто отвлекалась на них, краем глаза отмечая движение света. Монстров поблизости не было - Эйнэ несколько раз проверил их активность и остался доволен.
Друзья были в пути вторые сутки и изрядно устали. Сумерки застали их посреди леса, так что до наступления темноты команда расчищала площадку для ночлега. Из-за этого Айнур затупил секиру, а более предусмотрительный Тэо сразу отказался использовать оружие и теперь, смущённый, чистил клинки от налипшей после его развлечений травы. Тисса захлопнула книгу, убрала её в сумку и вздохнула:
- Никак не могу найти то заклинание! А я как раз, кажется, уже могла бы его выучить.
- Найдёшь ещё, - буркнул Айнур, прищуром рассматривая секиру. - Эх, опять не получается заточить. Придём в город - зайдём к кузнецу.
За его плечом возник исчезнувший в нескольких шагах Тэо, чуть не получил удар в живот, но плавно ушёл в сторону:
- А я как раз хотел купить новые клинки, - он показал свои, трава к которым, видимо, прилипла окончательно. - Эти совсем износились.
- Нам ещё сутки идти, - напомнил Эйнэ. - Давайте деньги на свитки телепортации оставим.
- У меня вроде остались, - вспомнила Тисса, потянувшись к сумке.
- Но нам минимум четыре надо, - ответил Эйнэ. Тисса, помедлив, вместо свитков снова достала книгу и открыла её.
Некоторое время они молчали. Потрескивали дрова в костре, в кустах стрекотали насекомые. Айнур с сосредоточенным лицом ощупывал остриё секиры. Тэо, не теряя надежды очистить клинки, устроился напротив Айнура с другой стороны костра. Тисса погрузилась в чтение, водя пальцем по строкам и слегка нервно покусывая губу. Эйнэ впился глазами в коммуникатор, изо всех сил щёлкая пальцами по кнопкам и хмурясь.- Ас-с-с-с!.. - внезапно зашипел Айнур, резко убирая руку от секиры. Из порезанного пальца полилась густая кровь. Тисса охнула и выронила книгу. Тэо скривил тонкие губы в ухмылке. Эйнэ присвистнул.
- Всплеск активности мутантов! - сказал он, отрывая взгляд от экрана средства связи. - Они напали на Нова Люкс. Разрушили ворота.
Лицо Тиссы застыло.
- Мы ведь не успеем...
- У тебя же остались свитки. Сколько? - спросил Эйнэ. Тисса откинула с лица непослушную чёлку, открыла сумку и заглянула в неё.
- Два.
- Достаточно, - Айнур, рана на чьём пальце уже затянулась, поднялся. - Я и синекожий телепортируемся в город, метаморф и так нас догонит. Туранка! Ты останешься здесь.
- Но, командир, - начала она, - вы же без меня не справитесь. Вдруг их там много? А вы, как всегда, будете рубить кого ни попадя, не задумываясь о том, что вас могут ранить или убить?
- Обещаем - справимся! - Тэо положил руку ей на плечо.
- На крайний случай светило нас подлечит, - сказал Айнур. Эйнэ улыбнулся:
- Конечно! Вилови!
Худенькое тело Эйнэ покрылось чешуёй, ноги срослись, руки превратились в крылья. Спустя мгновение он уже летел в сторону Нова Люкс. Тисса с тревогой смотрела ему вслед, потом перевела взгляд на Айнура и Тэо.
- Всё будет хорошо. Ты же знаешь, что мы всегда готовы сражаться, - мягко произнёс Тэо.
- Не впервой нам, - усмехнулся Айнур. - Давай сюда свои свитки!
* * *
Когда погасло сияние телепортации, и перед глазами перестали мелькать искры, Айнур и Тэо увидели разрушенные ворота в город. Разряжая мрак ночи, горели изломанные стволы деревьев, за остатками стен пытались прятаться люди. Набежавшие с окрестностей мутанты пожирали чьи-то тела. Воздух был наполнен запахами крови и дыма. Хотя Тэо мог бы поклясться, что чувствовал в воздухе страх. Его металлические пальцы нервно подрагивали, пока он обводил взглядом округу.
- Подождём Эйнэ? - спросил он Айнура.
- Будем ждать - никого не спасём. Тисса не простит. Пошли, - Айнур крутанул в руках секиру и заспешил в город. Тэо стал невидимым и двинулся за ним.
Улица Милосердия пылала. Оставшиеся в живых стражи из последних сил сдерживали натиск монстров. Айнур ворвался в толпу врагов, сразу нескольким снося головы. Тэо присоединился к нему, проклятием наложив на пожелавшего атаковать Айнура мутанта паралич. Рванул в сторону и завертелся, разя монстров отравленными клинками.
- Как по-твоему, их много? - отряхивая лезвия от крови, спросил он. Пригнулся, пропуская над головой удар кулака шамбы, и снизу нанёс выпад. Айнур размозжил череп особенно настырному кунту, увернулся от попытавшегося напасть сзади и хмыкнул:
- Бывало и больше. Забыл, что ли, как мы целые толпы собирали?
Теперь уже хмыкнул Тэо. Ему по душе был бой один на один. На них, оторвавшись от трапезы, снова бросились монстры. Местные рыцари, увидев подмогу, воспряли духом. Теперь они стояли кругом - Айнур, Тэо и трое стражей, вместе кромсая монстров. А те всё прибывали и прибывали. Казалось, они знали что-то, из-за чего могли совсем не опасаться воинов.
- У меня такое чувство, - крикнул Тэо, уходя от ударов, - что мы тут единственные с ними боремся. Где остальные группы? Не могло быть так, что на такую огромную атаку послали только нас.
Айнур кивнул, блокируя выпад врага рукоятью секиры. Ударил его по ногам и прикончил одним взмахом.
- Ты прав. Странно. Надеюсь, метаморф скоро будет.
- Я здесь, предводитель, - Эйнэ в облике Инферно встал с ним рядом. Лезвия на его руках блестели от крови мутантов. - Хм, многовато их здесь, - он снова стал хрупким и тоненьким.
- Лучше уж так. Думгард! - и его тело снова изменилось, обратившись в некое подобие джинна.
Монстры всё прибывали. Земля под ногами чавкала, размокшая от пролитой на неё красной жидкости. Тэо рассекли бровь, и ему заливало глаз. Айнур вывихнул левую руку, и она висела теперь, почти бесполезная. Защитная магия Думгарда у Эйнэ постепенно рассеивалась, и он то и дело пропускал удары монстров. Стражи начали сдавать - пусть они и были сильными духом и телом, но они оставались людьми. Несмотря на то, что три темпериона брали на себя почти весь натиск, рыцарям доставалось так, что трещали их крепкие доспехи.
Через некоторое время волна мутантов начала спадать. Эйнэ использовал исцеляющее заклинание, Тэо смахнул запёкшуюся кровь с лица, Айнур взял секиру в левую ладонь и пару раз провернул.
- Спасибо, друг, - прошептал невидимый Тэо за плечом метаморфа. - Я зайду им за спину, а ты следи, чтобы я там не умер.
- Лучше следи, чтобы городские стражи не умерли, - прорычал Айнур. - Синекожий, не лезь вперёд меня. Они тебя разорвут.
- ...если успеют, - процедил Тэо и неслышными шагами двинулся в тыл врага.
Он смог навести паралич на двух из них, нескольких отравить, ещё парочку ранить. А потом за его спиной раздался душераздирающий рёв и полыхнуло огнём. Круксен развернулся, и его снесло в сторону диким жаром. Глаза Айнура расширились, в них явно читался испуг.
- Бегите! - разрывая голосовые связки, завопил он рыцарям. - Спасайтесь!
Эйнэ сам не заметил, как действие защитной магии закончилось, и его тело вернулось в человеческий облик. Тонкие руки опустились, недосказанное заклинание исцеления замерло на губах.
- Великая Ксеновия! - глядя куда-то вверх, прошептал он. - Великая...
* * *
Тисса нервно ходила по поляне вокруг костра, вращая в руках посох. Её тревожили три вещи - то, что она всё ещё не могла вспомнить, что упустила, то, что, возможно, Нова Люкс разрушен и то, что её отряд отправился без неё в гущу мутантов. Она редко позволяла им сражаться без поддержки. До боли закусив губу, она ударила разрядом молнии в дерево. Запахло раненой древесиной. Тисса вздохнула и села, пытаясь успокоиться. Положила посох рядом, нашарила оброненную книгу, наугад открыла её и начала читать.
"Это заклинание увеличивает защиту от стихии огня. Полезно против живущих вблизи вулканов мутантов и драконов..."
- Кто здесь? - Тисса резко вскочила на ноги. Ей показалось, что где-то недалеко раздался грозный рык. Книга выскользнула прочь из её рук, с мягким стуком упав в траву. Рык донёсся до девушки снова, и она вскинула голову, пытаясь разглядеть хоть что-то в тёмном небе. Там были только звёзды, скрывавшиеся под редкими облаками. Тисса почувствовала порыв ветра, и сияющие точки над ней на мгновение исчезли. Пригнувшись, она заспешила под деревья. Ещё рык, опять ветер - и прямо на то место возле костра, где только что была девушка, спикировала огромная тёмная туша. Из-за того, что она была между источником света и Тиссой, светловолосая туранка не могла полностью разглядеть её. Стоя за деревом, Тисса видела четыре когтистые лапы и массивное тело. Вдруг туша перешагнула костёр и развернулась "лицом" к девушке. Красная чешуя, слегка плоская морда, увенчанная загнутыми назад рогами, крылья, обтянутые почти прозрачной розовой кожей. Тисса затаила дыхание, молясь, чтобы её не заметили. Дракон издал ещё один громогласный рёв и взлетел, подняв целый вихрь, потушивший костёр. Тисса кинулась к месту стоянки, силясь разглядеть, куда упала её книга и где осталась сумка. Схватив их, она подняла голову и проследила за траекторией движения дракона.
- О, Ксеновия! - чуть не плача, прошептала она. - Дум Черас летит в Нова Люкс.
Через минуту Тисса уже со всех ног бежала в ближайший населённый пункт по дороге в город. Ночная тьма не пугала её. Выпущенные из рук молнии сметали всех монстров на пути. Она отлично понимала, что не сможет добежать до Нова Люкс быстрее дракона, и поэтому надеялась найти ездового зверя. И успеть спасти хоть кого-нибудь.
Запыхавшаяся, она выбежала к мирному островку у водохранилища Арнал. Дежурные ночные стражи удивлённо уставились на неё, сонно хлопая глазами. Тисса, не успевая перевести дух и тяжело дыша после каждого слова, выпалила:
- Рекса!.. мне!.. Самого!.. быстрого!
Перед глазами замелькали тёмные точки, ноги подкосились, и она осела на землю. Не успели стражи помочь ей подняться, как она уже произнесла исцеляющее заклинание и более-менее пришла в себя.
- А что случилось? - спросил у неё кто-то. Она поднялась на ноги и горько произнесла:
- Мутанты напали на Нова Люкс. Сломали ворота. Я не смогу добраться туда пешком.
- Да ну к Накам... - прошептал кто-то.
- Быть может, быстрее добраться туда на крылайдере? - предложил один из рыцарей, кивком указав на площадку, рядом с которой стояло несколько летательных аппаратов. Тисса удивлённо воззрилась на них.
- Почему-то мне это не пришло в голову. Да, быстрее, но, наверное, опаснее, чем на рексе, - она вспомнила, насколько огромным был дракон, и вздрогнула. - Хорошо. Сколько я должна заплатить?
- Нисколько, - подал голос инженер крылайдера. - Доберись до Нова Люкс, темперион. Помоги им.
Тисса кивнула и бегом забралась в кабину. Их учили управлять крылайдером, так что она без проблем завела машину, шестерни в механизме завертелись, кожаные крылья дрогнули, аппарат резко взмыл в воздух.
- Спасибо вам! - крикнула Тисса стражам. - Я его потом верну.
Ветер снёс слова в сторону, поэтому она не была уверена, что её услышали. Но потом до неё донеслось что-то вроде "Оставь себе, удачи!", и она воспряла духом.
Небо на востоке слега посветлело, предвещая наступление утра. Ведомый Тиссой крылайдер с лёгким стрёкотом неспешно пронзал воздушное пространство. Девушка поймала себя на том, что мысленно подгоняет его. Её сердце сжималось от тревоги. Как же они там?
* * *
Пожар у входа в Нова Люкс уже закончился. Ветер разносил по равнинам и ближнему ущелью пепел и дым. Фонари, освещавшие город каждую ночь, погасли. Тисса остановилась у разрушенных врат, силясь разглядеть, что творилось внутри. Там было темно, но по доносившимся из-за стены звукам она догадывалась, что там копошатся мутанты. Девушка сосредоточилась и закрыла глаза, вспоминая слова заклинаний. Несколько коротких фраз - и она получила дополнительную защиту и восполнение ментальной энергии. Молнии мерцали в её подрагивающих пальцах. Тисса высоко подняла голову и вошла в город.
Переступая через трупы и обломки зданий, морщась от запахов гари, жжёных тел и крови, отправляя в пытавшихся броситься на неё мутантов молнии или погружая их в магический сон, девушка медленно двигалась по улице Милосердия. Её глаза искали три самых близких и дорогих силуэта. Иногда она видела выживших, стремящихся покинуть город, им она помогала исцеляющими и защитными заклинаниями.
Когда она миновала место, где была кузница, её внимание привлекло что-то светлое, лежавшее под обломком стены. Она зашагала к нему, освещая дорогу удерживаемой в ладони шаровой молнией. Светлое пятно зашевелилось, видимо, услышав стук каблуков сапог по камню. За несколько метров до него Тисса поняла, что это придавленная по пояс маленькая худая фигурка ксеноа. А светилась она от воздействия заклинания исцеления.
- Эйнэ! - Тисса рванулась к метаморфу, послав молнию в увидевшего её мутанта. Глаза юноши были закрыты. Грудь едва вздымалась. Оказавшись рядом с другом, девушка произнесла лечащую фразу и присела рядом, взяв его за руку. Ладонь была совсем холодной.
- Тисса? - метаморф открыл глаза. - Всё-таки пришла... А мы так не хотели, чтобы ты видела нас такими.
- Айнур и Тэо? Где они?
- Тэо?.. - тонкие брови Эйнэ сдвинулись друг к другу. - Дракон... Дум Черас... его... - он замолчал. У Тиссы на глазах заблестели слёзы.
- Я видела, что он летел. А Айнур?
- Дум Черас направлялся к площади Терпимости, мы за ним. Он ударил хвостом, на меня обрушилась стена. Я остался, Айнур продолжил преследование, - холодным голосом доложил Эйнэ. Глаза его стекленели.
Тисса встала и произнесла заклинание, возвращающее жизненную энергию. Щёки метаморфа порозовели, в глазах появилась ясность. Он захлопал длинными ресницами и воззрился на девушку, пока та обновляла свои защитные чары. Стройная, светлая, она казалась ему сущим ангелом.
- Постарайся превратиться и выбраться из-под стены, - скомандовала Тисса и сжала в руках посох.
- А ты? - спросил Эйнэ, а спустя мгновение его лицо исказилось от догадки. - Только не говори, что ты пойдёшь к дракону!
Тисса посерьёзнела. Вздохнула, отбросила с лица прядь волос.
- И не пробуй отговорить, - резко развернувшись, девушка побежала в сторону площади. Эйнэ ещё кричал ей вслед что-то вроде "Мы втроём не смогли!", но она этого не слышала.
* * *
Небо светлело, а на востоке окрасилось нежно-розовым. От оставшихся целыми столбов, на которых раньше висели фонари, к западу протянулись длинные тени. Тисса почти бесшумно шла по улице Милосердия, готовясь зайти в арку, соединяющую её с площадью Терпимости. Её сердце билось так громко, что она не знала, как все, кто ещё находился в городе, не сбежались на его стук. В голове царил сумбур, одна мысль сменяла другую, но страха не было. Осталось только желание отомстить.
Миновав тёмный полукруг арки, Тисса вышла на площадь. Она всё ещё продолжала гореть. Здания мэрии и банка были разрушены так, что камня на камне не осталось - и откуда монстры знали, где находится деловой центр Нова Люкс? Обелиск и статуя, украшавшие центр площади, были повалены, лицо статуи, насколько могла разглядеть Тисса, погрызено и исцарапано. Что случилось с храмом Ксеновии, девушке не давало увидеть огромное тело дракона, лежавшего прямо посреди огня.
- Опять ты, маленький лекарь? - подняв рогатую голову, внезапно обратился к Тиссе Дум Черас. Она вздрогнула от неожиданности. - Даже если я не вижу тебя, я чувствую твой запах. Тисса провела ладонью по навершию посоха, пытаясь сосредоточиться. Убрала его обратно за спину и сказала:
- Ты убил моих друзей. И покалечил.
- А вы убиваете моих, - парировал дракон, - я бы не сказал, что друзей, но...
- Я отомщу, - перебила его Тисса, и в её ладони родилась молния. - Умри!
Взмахнув крыльями, Дум Черас поднялся в воздух и увернулся от разряда. Молния разбилась о стену за его спиной, добавив ещё штрих к разрушениям. Дракон расхохотался, а Тисса начала пускать в него сгустки электричества один за другим. Дум Черас ответил ей продолжительным огненным залпом, она увернулась, заодно обходя горящие обломки на земле. Ещё несколько точных разрядов - и дракон снизился, неспособный летать с порванными крыльями. Он взревел от боли и ударил хвостом, намереваясь впечатать Тиссу в ближайшее здание. Девушка бросилась на камни рядом с кучей мёртвых обожжённых мутантов и увидела такую знакомую секиру.
- Айнур... - прошептала она, на четвереньках добралась до неё, с трудом подняла и встала на ноги. Разозлённый, Дум Черас скалился на неё. Тиссу охватило странное чувство лёгкости и силы, секира вдруг стала почти невесомой. Она использовала постепенно исцеляющую магию, размахнулась и с криком побежала навстречу дракону. Тот распахнул пасть и плюнул в девушку пламенем. Закрыв глаза, Тисса неслась с секирой в руках, думая о друзьях, пока лезвие не вонзилось во что-то твёрдое, но податливое. Дум Черас зарычал, Тисса, не поднимая век, послала вперёд несколько мощных шаровых молний, подпрыгнула, приземлением рассылая во все стороны мелкие разряды, и упала без сил. Рычания дракона не было слышно, и спустя некоторое время она открыла глаза.
* * *
Солнце уже совсем поднялось, открывая взгляду Тиссы масштабы разрушений. Руки и секира были в крови дракона, его мёртвое тело занимало почти половину бывшей площади. Тисса хотела вытереть кровь об одежду, но что-то будто щёлкнуло у неё внутри, и она расплакалась.
За спиной послышался шум. Девушка обернулась и увидела, что куча монстров, рядом с которой она нашла секиру, шевелится. Осенённая догадкой, она подбежала к ней и принялась растаскивать трупы в стороны. И - да - под ними лежал Айнур.
- Светловолосая! - пробасил он, пока Тисса обнимала его. - Я и не знал, что ты настолько сильна.
- Ты помог мне! - уверенно сказала она с улыбкой и тут же посерьёзнела. - Пойдём, поможем Эйнэ! Его стеной придавило.
- Так ты хоть подлечи меня.
Тисса рассмеялась и проговорила слова заклинания. Айнур поднялся, подобрал окровавленную секиру, крякнул, критически оглядев её лезвие, убрал оружие за спину и отправился за девушкой. Эйнэ всё ещё был под стеной - теперь уже в облике Думгарда.
- О, ты жив, варвар! - удивлённо воскликнул он, увидев Айнура - к нему возвращалось его обычное высокомерие. - А я думал, Дум Черас сжёг тебя, как...
Эйнэ опустил взгляд. Тисса, собравшаяся вылечить его, остановилась. Айнур снова крякнул и принялся поднимать обломок, придавивший маленького ксеноа.
- Где это случилось? - спросила Тисса, когда Эйнэ был приведён в порядок и стоял рядом с ней и Айнуром, невредимый.
- Почти у врат Милосердия, - ответил Айнур.
- Ты ещё надеешься на что-то? - спросил Эйнэ.
Тисса бросила на него гневный взгляд и поспешила к месту, где раньше были врата.
- Может быть, я не увидела его в темноте, - бросила она через плечо и крикнула. - Тэо!
На звук голоса потянулись выжившие после её прохода и набежавшие вновь мутанты. Эйнэ, обернувшись Инферно, ринулся к ним. Айнур, подбодрившись усиливающей магией, побежал туда же. Тисса принялась осматривать землю и трупы - не мелькнёт ли где металлическая рука?
- Тэо! - снова позвала она. - Где ты?
Послышался негромкий кашель. Девушка остановилась, определяя, откуда он идёт. Никого, похожего на ловкого круксена не было видно. Она прищурилась, но всё равно ничего не увидела.
- Тиии... ссааа... - донёсся до неё шелестящий шёпот. - Идиии... сюда...
- Я не вижу тебя, Тэо, - дрожа всем телом, туранка обернулась на Айнура и Эйнэ. В ответ вновь раздался кашель.
И тут она увидела. Вот же он - усыпанный пеплом, обожжённый до неузнаваемости, чешуйчатая кожа отслаивается, рука и ноги превратились в металлические кляксы, глаза закрыты.- О, Ксеновия! - Тисса упала на колени рядом с Тэо, провела рукой по опалённым жёстким волосам. - Когда мы вернёмся в лабораторию, мы тебя починим. Я лично их всех заставлю!
- Кхе... раны вылечи хотя бы сначала, - ответил круксен. Спустя мгновение его окутало мягкое сияние исцеляющего заклинания. К ним уже спешили Айнур и Эйнэ.
- Эк тебя потрепало, - усмехнулся Айнур. Тэо поднял веки и посмотрел в небо:
- Тебя бы в упор огнём.
- Как ты выжил вообще? - спросил Эйнэ. - Такие, как ты, насколько мне известно, не славятся живучестью.
- А я орнамент защиты от магии стихий недавно приобрёл.
- Ах, ты хитрец! - воскликнул Айнур, хотел хлопнуть Тэо по плечу, но посмотрел на следы от ожогов и не стал. Тисса поднялась с колен и оглядела руины некогда прекрасного города.
- Нова Люкс разрушен, - грустно произнесла она. Покалеченный Тэо лежал у её ног, рядом стояли Эйнэ и Айнур, очищая оружие от крови мутантов. - А он был для стольких людей символом надежды.
- Зато вы в порядке, - ответил Айнур, полируя лезвие секиры.
- А выжившие могут переселиться в Тифри, - сказал Тэо, щурясь от света. - Или в Джакат.
- А храм Ксеновии и город помогут отстроить паломники, - заметил Эйнэ, снова погружаясь в приборы. - А то от них совсем толку нет.
Тисса вздохнула. Отбросила с глаз светлую чёлку и потянулась.
- Пойдём в Планси? Как думаете, телепорт здесь ещё работает? - спросила она.
Айнур пожал плечами. Эйнэ потёр переносицу.
- Может, и смогу запустить его. Только надо придумать, как Тэо до него донести.
Синекожий посмотрел на него с укором. "Да я бы и сам дошёл, но видишь, в каком я виде", - говорил его взгляд. Солнце поднялось совсем высоко, заставляя чешуйчатую кожу переливаться сквозь покрывавший её пепел. Тэо прикрыл глаза на минуту, а потом резко открыл и спросил:
- Друзья! А дракон-то где?
