Ци разбудил назойливый писк коммуникатора. После разговора с Ви она так и уснула на берегу, утирая остатки слёз. А сейчас над ней ярко светило солнце, она зажмурилась, пытаясь на ощупь попасть по кнопке приёма звонка. Когда это туранке всё-таки удалось, она услышала бодрый голос Бриофа:
- Мы возвращаемся. Я и Снафи.
Мгновенно проснувшись, Ци взвизгнула от радости, подпрыгнула, вытянув руки вверх, на её глазах опять проступили слёзы:
- Спасибо! Я так счастлива!
Бриоф рассмеялся:
- В гильдию нас прими, счастливая.
- Ну конечно! - отозвалась Ци, бодро щёлкая по клавишам. - Сейчас иогенцам обновлённый список отправлю.
- Хорошо. Пойдёшь к гнезду Руинхорна? Там опять дракончики плодятся, фермерам в Тифри мешают. Заодно чешуйки пособираем.
- Что, прямо втроём? - удивилась она.
- А кто ещё нам нужен? Протектор, радиант и темпест - крайне эффективный отряд, - ответил Бриоф.
- Ну да, - Ци потёрла припухшие после рыданий веки. - Ждите, скоро буду.
Она спустилась к воде, умылась, телепортировалась в Тифри и, вызвав свой ховербайк, полетела над горами в сторону Мерцающего леса. "Ви такая молодец, - подумала она, ища глазами друзей. - Взяла и позвала их обратно. Её надо было выбрать главой гильдии, а не меня. Она сильнее и увереннее в себе".
Лес встретил туранку прохладой и влажностью. Печально опустив почти человеческие лица вниз, помахивали руко-ветвями гуманиварусы, потрясая дубинками в крохотных ручках, бегали маленькими группами грибные духи, недвижимо стояли деревья-людоеды. Ци с лёгким стрёкотом пропеллеров ховербайка спускалась, планируя между крон, пугая стайки птиц, касаясь ладонью свисавших с ветвей лиан.Бриоф и Снафи стояли у горы, в которую узким каньоном врезалась тропинка, ведущая к поляне, где откладывали яйца драконы рода Руинхорнов. Раньше, насколько было известно Ци, они гнездились где-то в Нумарене, но после по какой-то причине облюбовали этот уголок Мерцающего леса. Вылуплявшиеся дракончики нападали на жителей прилегающих к лесу территорий, отравляли посевы ядовитым дыханием, воровали скот, который с трудом разводили фермеры из Тифри. Темперионы вычислили, откуда они появляются, и временами собирали отряды, чтобы разбить оставленные без присмотра яйца. Иногда, правда, прилетали драконихи или из насиженных яйц проклёвывались драконята, но хорошо подготовленным темперионам расправиться с ними не представляло особого труда.
Приземлившись, Ци первым делом произнесла заклинание, окружая друзей аурой защиты. После этого троица отправилась к гнёздам. Уничтожив несколько кладок и отправив на тот свет дракона, темперионы присели отдохнуть. Снафи нашёл чешуйку и пару когтей и по-братски поделился с Ци и Бриофом. Ци напевала что-то, присев на поваленное дерево, и зашивала порванный в бою рукав. Бриоф полировал щит, поцарапанный в бою с драконом.
- Бискру побьём? - предложил он вдруг, оторвавшись от своего занятия. Ци поморщилась:
- Да ну, она своих двойников вызывает, а они пугают и замедляют.
- Зато у неё ракушки ценные, - поддержал протектора Снафи.
- Она страшная, я её боюсь.
- Щупальцев? - расхохотался Бриоф. Ци улыбнулась, убрала набор для починки в сумку, встала, стряхнула с юбки налипшие кусочки коры и сказала:
- А хотя давайте. Всё равно мне одной заняться нечем.
- У тебя же, кажется, ещё друг появился? Из некромантов? - спросил Снафи с лёгким намёком ехидства.
Ци чуть покраснела:
- И вовсе он мне не друг. Просто иногда помогает.
Бриоф усмехнулся:
- Вроде вы с ним в Часовню часто вдвоём ходите?
- Ага, - Ци потянулась, зажмурив глаза. - Ну так идём к Бискре или нет? Хватит меня обсуждать.
Протектор и темпест обменялись понимающими взглядами. Ци первой вызвала ховербайк и поднялась ввысь, щурясь от отблесков заходящего солнца. Над пространством Моря Смерти и Кладбища Кораблей было темнее, чем в лесу. Снизу поднимались щекочущие ноздри запахи от гниющих существ, выброшенных на берег, ядовитые испарения, испускаемые разозлёнными пецами, аромат морской соли и холодный ветер. Ци обернулась, увидев, что за ней, тоже на ховербайке, следует Снафи.
- А где Бриоф? - крикнула она, пытаясь перекричать шумы ионного двигателя и турбин.
- Пешком идёт, у него же транспорта нет, - напомнил темпест.
- Давно бы уже у Руции рекса купил, - с укором произнесла Ци, сверяясь с картой и выравнивая направление ховербайка.
- Он считает простого рекса не престижным для своего уровня, - пояснил Снафи.
- Пешком, значит, лучше? Нам же ждать его теперь...
Бриоф достиг Логова уже глубокой ночью. Ци зевала, полулёжа на ховербайке и глядя ввысь. Снафи от скуки запускал в небо электрические искры, соревнуясь в яркости со звёздами на небе.
- А мы уж заждались, - произнесла Ци, спрыгнув с ховербайка. - Я думала, усну вовсе, - она вытянула руки вверх, прогнулась, расправляя спину. - Ммм, хорошо.
- Не спи, - Бриоф хлопнул её по плечу. - Пойдём.
Снафи уже был внутри, дождями молний выкашивая стражей Бискры. Ци обновила защитное заклинание, подкрепила себя магией, поддерживающей магические силы, и кинулась в бой.- Нет, ну как так?! - возмущался Снафи, когда они уже выходили из пещеры, уставшие, но получившие в награду ракушку. - Почему она всегда меня укладывает? Сначала оглушит, а потом ещё сверху удар клешнями своими добавит - и всё.
- Да я так же, - печально произнесла Ци, придирчиво оглядывая костюм на предмет порвавшихся деталей. - Иногда, правда, одного удара хватает. Это только Бриофу всё нипочём.
Протектор гордо вскинул голову:
- Да, я такой!
Ци засмеялась в кулачок, Снафи улыбнулся. Из-за обветренных, обросших водорослями скал поднималось солнце.
- Пойдём к Дум Черасу? Сами не спим, так ещё ему давать не будем, - предложил протектор, следя взглядом за ползущими по камням лучами.
- Не, его я точно бить не буду. Может, как-нибудь в другой раз, - сразу отказалась Ци.
- Тогда в Башню пошли! - не растерялся Бриоф. - Мы там вдвоём со Снафи мутантов Эрнилских бьём, с тобой тем более.
- О, пошли, - оживилась Ци. - Я там уже была с небольшим отрядом, знаю, что справлюсь.
Башня Эрнил давно возвышалась над Нумареном, как его проклятие. Окружённая дымом Сжигателя и выведенными неизвестно кем в неизвестно каких лабораториях монстрами, она долгое время оставалась почти самым опасным местом в Этергии. Протектор с темпестом облюбовали первый зал, безжалостно кромсая созданных Эрнил мутантов и отнимая у них частицы потемневших украшений, дающих жизненные, и не только, силы.
Чтобы не заскучать, Ци в перерывах между исцеляющими заклинаниями рассказывала разные истории из жизни, Снафи шутил, Бриоф нахваливал возросшие силы темпеста. Стены зала и чудом держащиеся колонны то и дело сотрясало от громкого дружного смеха, с потолка сыпались мелкие камушки, пол трещал под ударами темпестовских молний, пространство озарялось светом магии Ци.
- Вчера тут было ещё веселее, - заметил Бриоф в третий или четвёртый заход, собирая очередную группу трупов-зомби, - мутанты в очередь становились.
- Это как? - спросила Ци, отправляя в монстров несколько молний.
- Да как... не знаем, случайно вышло, - ответил Снафи, в перерывах между вызовом электрических дождей почёсывая затылок. - Зашли. Одну кучку побили. Бриоф стал вторую собирать, оббежал комнату, встал где-то посередине, а эти встали один за другим, будто в очередь, да ещё по цвету кожи - сначала серые, потом красные.
- Дрессируешь их, Бриоф? - улыбнулась Ци.
- Ага, чтоб по порядку огребали, - хохотнул тот. - Сегодня вот чего-то не дрессируются.
- Да не, - заметил Снафи. - Вон сейчас, если сверху смотреть, в виде креста встали.
- Чего только тут не встретишь! - кивнула Ци, подпрыгивая, чтобы увидеть, действительно ли мутанты выстроились в фигуру.
- Ты не прыгай, а занимайся делом, - одёрнул её протектор. - Вон, меня поцарапали, - он продемонстрировал трещину в броне от удара, из которой сочилась кровь.
Радиантка рассмеялась и направила на него из ладони тёплый исцеляющий луч.
- Так лучше? - спросила она спустя несколько секунд.
- А то! - ответил Бриоф. - Спасибо, Ци! Как бы мы без тебя?
Радиантка смутилась.
- В зверей! - скомандовал Снафи. - Зададим им жару!
Тураны исчезли, превратившись в когтистых драконоподобных существ. Зал наполнился предсмертными криками зомби-мутантов и сполохами молний. Крутились над полом энергетические шары ловушек, плясали языки молний. Спустя несколько секунд зал был пуст, только три фигуры направлялись к выходу.
