Солнце приближалось к зениту. Тени становились всё короче, обещая в скором времени исчезнуть совсем. Исинн, молоденькая туранка, устало шагала по дороге. Голубые глаза, щурясь, то и дело смотрели из-под чёлки вверх, на яркое дневное светило. Её спутник, худой высокий ксеноа по имени Штерн, выглядел гораздо бодрее. Они шли по Дороге Мёртвых из Нова Люкс в Штаб-квартиру гильдии торговцев Розена по заданию иогенцев. Им требовалось проследить, как проходят сделки и передача товаров у торговцев. Иогенцы считали, что те могли снабжать продовольствием и оружием членов группировки "Фенрир Канин", что создателям темперионов было вовсе не на руку.
Пешком парочка шла потому, что денег на крылайдеры или свитков телепортации им выделить забыли, свободных рексов не нашлось, а превратиться в вилови и везти Исинн верхом на себе Штерну не давало чувство собственного достоинства. Изначально ксеноа вообще хотели отправить одного, но потом вспомнили, что Исинн нужно учиться использовать свои навыки, и дали её ему в нагрузку.
- Пить хочется ужасно... Долго ещё идти? - спросила туранка, спотыкаясь на ровном месте. Во рту у неё пересохло, со лба градом катился пот, золотые локоны спутались и посерели от пыли. Штерн, чья спина была прямой, как стены Башни Эрнил, остановился и достал из сумки фляжку с водой.
- Ты как будто и не темперион, - задумчиво сказал ксеноа. - Выносливости никакой. И от жары мучаешься.
- Я лекарь, а не воин, - жадно приложившись к фляжке, ответила Исинн. - И я девушка. И вообще первый раз в пеший поход иду.
- Мне иогенцы давали твое досье изучить. Ты раньше была протектором. Быстро же забылись навыки.
Исинн развела руками:- Что ж поделать, такова женская природа, - она вернула флягу Штерну. - Спасибо. Пойдём дальше? Я так понимаю, нам ещё долго.
Ксеноа кивнул. Исинн вздохнула:- А я так надеялась, что ты скажешь "нет", - с улыбкой призналась она.
Темперион сделал вид, что не услышал её, и пружинистой походкой продолжил путь. Спохватившись, туранка бросилась догонять. Спустя некоторое время они свернули в узкое ущелье, где гнездились саурусы. Солнце здесь светило не так ярко, скрываясь за выступами скал и кронами деревьев. Исинн смогла дышать с облегчением. Однако, ступая дальше, она обратила внимание, что что-то не так. Многие гнёзда были разорены, не было видно ни одной самки, не бегали кучками только вылупившиеся детёныши. Туранка с немым вопросом оглянулась на Штерна - он с подозрением щурился, глядя на коммуникатор, совмещённый с анализатором.- Тут до нас кто-то прошёл, поубивал всех саурусов и гнёзда разорил, - произнёс ксеноа. - Ещё даже магический след остался.
- Но они же мирные! - возмущённо воскликнула Исинн.
- Ага, пока взрослыми не станут и не начнут нападать на жителей ближайших поселений, - кивнул Штерн. - Монстры не могут быть мирными.
Исинн, сверкнув глазами, хотела ответить что-то резкое, но услышала какой-то звук. Обернувшись, она увидела детёныша сауруса, испуганно жавшегося под корнями дерева. Даже будучи молодым, он был ростом почти с туранку. Не моргнув, она протянула к нему руки.
- Иди сюда, малыш, - ласково сказала она, маня его к себе. - Не бойся.
Штерн за её спиной убрал анализатор и на всякий случай превратился в думгарда. Туранка, взглянув на него, прошипела что-то неразборчивое - мол, не спугни. Потом перевела взгляд на сауруса и снова поманила его к себе. Детёныш попискивал, забавно тряс рогатой головой и махал длинным хвостом, на котором поблёскивала кровь.
- Смотри, он ранен! - воскликнула Исинн, разглядывая сауруса. Штерн с безразличием махнул шестернями, заменявшими думгарду ладони. Туранка нахмурилась и стала медленно приближаться к детёнышу. Тот скалился и подпрыгивал на одном месте, разбрызгивая вокруг красные капли.
- Осторожнее, а то укусит ещё, - заметил Штерн. Исинн, не обращая на него внимания, продолжала тянуться к саурусу. Спустя некоторое время она коснулась его лба. Зверёныш не атаковал, уже доверчиво глядя на неё, и туранка придвинулась ближе.
- Вот видишь, он не опасный, - сказала она Штерну. Тот, видя, что напарнице ничего не грозит, снова принял свой обычный облик. Туранка прошептала заклинание, и в её ладонях зажёгся свет. Она коснулась хвоста детёныша, раны мгновенно зажили, ящер перестал трясти хвостом.
- Не знал, что радианты могут лечить монстров! - дёрнул тонкой бровью Штерн. Свет в руках Исинн погас, она выпрямилась, произнесла ещё одно заклинание, и тельце сауруса окружилось фиолетовой защитной аурой.
- Я - да, - пожала плечами Исинн. - Не знаю, могут ли другие.
- Главное, чтобы это твоё отступление не стоило кому-то жизни, - сказал Штерн. Исинн, напоследок погладив детёныша, продолжила путь. Теперь уже ксеноа пришлось её догонять.
- Почему ты думаешь, что это кому-то навредит? - спросила радиантка, когда метаморф поровнялся с ней.
- Ммм... когда этот саурус вырастет - если, конечно, не попадётся в лапы урбам, не погибнет в схватке с другим саурусом и не найдут его другие темперионы - его инстинкты возьмут верх, и он начнёт охотиться. Вполне может быть, что и на людей.
- По Дороге Мёртвых люди ходят не часто! - отрезала Исинн.
- Пешком - да. Но периодически ездят повозки торговцев в Штаб-квартиру и Шальт.
Туранка поникла.
- Считаешь, что я излечила его зря?
- Время покажет. Поспешим, а то мы и так время потеряли.
Солнце принялось клониться к закату, тени начали удлинняться. Ксеноа и туранка миновали гнездовья саурусов и вышли на берег ущелья, в котором брали начало реки Восточный и Южный Герат. От воды тянуло прохладой. Исинн, после спасения детёныша погружённая в мысли, начала улыбаться. Прошагав мимо урб, не попытавшихся даже напасть на путников, темперионы ощутили под ногами песок - близился пляж, на котором по другую сторону от моря пряталась среди скал Штаб-Квартира торговцев. Чуткий Штерн тут же уловил шум, идущий откуда-то из-за деревянной дороги. Присмотревшись, он увидел кучку темперионов, собравшихся вокруг чего-то большого. Остановившись, он достал анализатор и стал сканировать пространство. Исинн удивлённо остановилась - она не заметила ничего.
- Что-то случилось? - спросила она. Не ответив, ксеноа ткнул пальцем вперёд. Радиантка прищурилась, силясь разглядеть хоть что-то, но ей не удалось. Поняв это, Штерн убрал прибор обратно в сумку и одним скачком переместился вперёд. исинн побежала за ним.
- Штерн, что там?.. - начала она, но вскоре увидела сама. Темперионы сражались с миниатюрной копией лорда наков. Песок был усыпан тотемами, режущими всё живое вокруг смертоносными лучами. Внимание Веринумана было привлечено к кажущейся хрупкой круксенке, посылающей в него одну за другой стрелы. Он обрушивал на неё удары, будто вокруг никого и не существовало, а на лорда сыпались огненные и элекрические дожди, под ним взрывались мины, вздымались кровавые штормы и расползался ядовитый туман.
- Господа мистики, плохо стараетесь! - услышала Исинн голос арбалетчицы. Они со Штерном стояли так, чтобы их не касались лучи тотемов, а она стояла в самом эпицентре.
- Помочь вам? - спросил вдруг Штерн. Круксенка, мельком взглянув на них, заметила, что чем больше радиантов, тем лучше. Остальные пожали плечами - мол, присоединяйтесь.
Исинн раньше никогда не бывала в команде с таким количеством темперионов. Худой и проворный Штерн чувствовал себя уверенно - превратившись в зверя, призвал на помощь рой золотистых бабочек, и они принялись виться вокруг нака. Туранка же топталась в отдалении, изредка шепча исцеляющие отряд заклинания и удивляясь лечащей мощи темперионов, которые были в отряде до её прихода.
- Как так получилось-то? - спросила арбалетчица, мгновенно отступая - тотемов вокруг неё было уже слишком много. Однако на ней не было ни царапинки - радианты делали своё дело. Остальные тоже перебежали туда, где режущих лучей было меньше.
- Он себе щит, снижающий действие огненной магии, наколдовал, - сказал кто-то из мистиков. - Наши дожди его едва ранят. А ты с магией темпестов из арбалета, как из ионного пулемёта иогенцев - вот он на тебя и переключился.
Круксенка вздохнула, не переставая стрелять. Штерн зачаровал её, добавляя возможности наносить более мощные удары. Веринуман взревел, вокруг него взметались, переплетаясь, ленты из голубой чешуи. Внезапно он ринулся к кому-то из радиантов, и темперион замер в красном мареве, неспособный ни лечить, ни атаковать, но зато нак сразу потерял к нему интерес.
- Камень! - арбалетчица стиснула зубы. - Если на меня попадёт, он к кому-то другому пристанет.
Мистики чуть ли не синхронно кивнули. Круксенка, заметив, что некоторые еле дышат из-за близости и количества тотемов, снова отскочила в свободную от них сторону. Песок плавился под ногами темперионов от жара и молний, в нём запекались вызванные Штерном бабочки. Нак бросался то к одному, то к другому, накладывая заклятие окаменения. Круксенке камня не доставалось. Чувствуя, что победа близка, она обернулась зверем, развернула за спиной огромные синие крылья, и стала наносить Веринуману более мощные удары. Исинн следила за её кожей, стараясь произносить лечащие заклинания раньше, чем ран станет слишком много, Штерн, превратившийся в инферно, крутился вокруг, рассыпая вокруг лезвия.
Наконец, у чудовища подкосились ноги, и лорд наков упал. Тотемы остались стоять, продолжая испускать режущие лучи. Арбалетчица упала спиной на песок, положив оружие себе на грудь, и закрыла глаза. Радиантка, помедлив, подошла к ней.- Ты как? - спросила она. Круксенка распахнула веки, сверкнув серебристыми радужками:
- В норме. Отдыхаю. Спасибо.
- Часто приходится темперионов от монстров защищать?
Круксенка задумалась:
- В общем-то, нет. Но иногда приходится.
Штерн махнул рукой, зовя Исинн. Туранка кивнула - мол, сейчас догоню.
- А тебе не нужен помощник? - спросила она вдруг. Её почему-то заинтересовала эта арбалетчица.
Темперионка встала, стряхнула с одежды песок, сменила арбалет на клинки и убрала их за спину. На её лице появилась улыбка:- Радиантка не нужна. А вот от темпеста, если он изучит заклинание, добавляющее скорости и силы рукам, не отказалась бы. Мне нравится стрелять из арбалета, как из пулемёта.
Исинн закусила губу:
- Я подумаю.
Круксенка подмигнула и растворилась в воздухе. Остальные темперионы уже разбрелись кто куда, тотемы с песка исчезли. Туранка ещё несколько секунд стояла, размышляя, а потом её окликнул метаморф, и она побежала к нему.
