Придя в себя, я обнаружила, что лежу без одежды в восстанавливающей капсуле в одной из лабораторий иогенцев. Рядом, со скорбным видом сложив руки на коленях, сидела Ци. Царил полумрак, было слегка влажно от конденсата, почему-то пахло листвой Хаммеринского древа, голова чуть гудела. Остальные капсулы в помещении были пусты.
- Что со мной произошло? - подняв живую руку и коснувшись запотевшего стекла, спросила я. Ци вздрогнула от неожиданности, но ответила:
- Иогенцы говорят, ты упала на арене. Вроде бы, ты должна была воскреснуть на старте, но тебя почему-то телепортировало неизвестно куда. Какой-то сбой в работе механизма арены. Мы почти всей гильдией искали тебя несколько часов. В итоге нашли на берегу возле развалин Нумариса. Ещё полдня ушло на то, чтобы привезти тебя сюда и восстановить повреждённые органы.
- Понятно. Как твой посох?
Туранка смущённо зарделась:
- Не доделали! Совсем чуть-чуть не хватило ресурсов.
- Хорошо, - кивнула я. - Как остальные? Работали над своей экипировкой?
- Да, и сразу же пошли разорять гнёзда Руинхорнов, - улыбнулась Ци.
- Молодцы какие! - похвалила я. Мне было спокойно и хорошо. Хотелось лежать так вечность, никогда не вставая.
- А что на арене случилось, что ты не смогла мост пересечь? Не первый же раз там...
- Не помню, - думать не хотелось. Хотелось закрыть глаза и спать.
- Кстати, тут был Нико, - сказала радиантка. - Дежурил всё время, пока ты была без сознания. Ушёл совсем недавно, сказал, что у него какое-то срочное дело.
- Ясно, - я вздохнула. - Можешь иогенцев позвать, пусть капсулу откроют. Мне же можно уже вставать?
Ци кивнула:
- Угу. Только сражаться пока не желательно. Можешь не выдержать.
Я сникла:- Договорились. Ни арен, ни походов в подземелья, ни поиска активности мутантов. Буду сидеть на крыше банка и смотреть, как все веселятся.
- Вот и славно! - не заметив подвоха, отозвалась радиантка. - Сейчас я иогенцам скажу, что ты проснулась, и тебя выпустят. Одежда и оружие в отсеке капсулы лежат.
Ци упорхнула из лаборатории раньше, чем я успела экипироваться - кажется, её позвали на помощь в Часовню Якова. Выйдя из полутёмных коридоров - и почему иогенцы так легкомысленно относятся к освещению? - я зажмурилась от яркого заходящего солнца. Призвала к себе любимого еретика и телепортировалась в Эльбан.
Возле кузницы всё ещё был дикий ажиотаж. Кузнецы обливались потом, выполняя пожелания темперионов. Получившие более крепкую броню и более мощное оружие хвастались на площади возле фонтана, устраивали поединки. Невидимая, я прошла мимо них, изо всех сил сдерживая желание открыться и показать кому-нибудь, на что я способна. Заглянула в банк - денег осталось совсем мало, на аукцион - то, что не нужно, дешёво, что нужно - дорого. Покрутившись среди буянивших на площади - жители Эльбана, даже привыкшие к темперионским выходкам, и то попрятались по домам - я поняла, что хочу забраться куда-нибудь, где можно побыть одной. Поднявшись через кладбище к крылайдерной площадке, я договорилась с инженером и направила летающую машину в сторону Башни Эрнил. Так как там обитали самые, наверное, сильные на всём острове монстры, и темперионы не часто наведывались туда, я могла быть уверена, что не встречу никого.
На выложенной из каменных блоков террасе одиноко гулял ветер. Над шпилем обители сумасшедшей учёной на фоне розово-лилового неба плыли угольно-чёрные облака. Пахло дымом, в воздухе мелькали частички пепла. Поборовшись с искушением заглянуть в Башню и попытать силы на хотя бы одном из мутантов, я спрыгнула на нижнюю террасу, процокала по камню к самому краю, села, свесив ноги вниз, сняла со спины клинки и арбалет, положила рядом и легла, чтобы следить за облаками. Спиной и локтями я ощущала шершавость и прохладу камня, под металлическими ступнями была пустота. Стремительно темнело, снизу поднимались потоки тёплого воздуха. Где-то вверху, взмахивая огромными крыльями, лениво планировали птицы. Рядом с негромким шелестом и уханьем крутился, всем своим видом излучая дружелюбие, мой еретик. Сложив руки на груди, я закрыла глаза и расслабилась.
Внезапно раздался свист рассекаемого сталью воздуха. Похожий на удар хлыста, он резанул по ушам, и тут же лба коснулось что-то острое и холодное. Я вскочила, марш-броском переместилась ближе к Башне - дальше от края. Лоб зажгло, из разъедаемой ядом раны, застилая глаза, потекла кровь. Сквозь тёмные капли я смогла разглядеть фигуру напавшего на меня. Клинки в руках выдали в нём ассасина, но лицо разглядеть не удавалось. Разозлившись, я хотела ударить в ответ, но вспомнила, что оставила оружие на краю террасы. Ассасин, увидев моё замешательство, растворился в воздухе. Смахнув кровь с глаз, я кувырком бросилась к клинкам, схватила их, чудом увернулась от оглушающего порыва. Разя клинками с ядом, завертелась вокруг замершего противника, он развернулся, резко ткнул клинками, лишая меня возможности двигаться. Нанёс несколько ударов - тело, где его не закрывали доспехи, стремительно покрывалось ранами. Ассасин извернулся в воздухе, накладывая на мои ноги магию, замедляющую движение, и отскочил в сторону. Я как раз снова могла действовать. Обычно, если враг пытался замедлить меня или убежать, я старалась добить его из арбалета - но оружие лежало в нескольких шагах от меня. Стремясь сэкономить время, я решила передвинуться к нему марш-броском, но не рассчитала расстояние... и начала падать.
Перед глазами за доли секунды пронеслись все последние дни. Дурачества с согильдийцами, бои на арене, скука в центре Эльбана, помощь молодым темперионам, задания по уничтожению коробок. Ещё я, кажется, успела придумать, как буду оправдываться перед Ци и иогенцами, закрыла глаза - и почувствовала схватившую меня руку. Секунда - и я снова лежала на каменной террасе, тяжело дыша.
- Куда это ты собралась? - услышала я. Веки, судорожно сжимавшиеся, сами разжались, и я, стерев с лица оставшуюся кровь, увидела над собой любимое шрамированное лицо.
- Нико! - выдохнула я.
- Так ты рада меня видеть, да? Сразу же драться.
- Ты же первый меня порезал, - поднимаясь, ответила я.
- Ничего хорошего и сделать нельзя! - развёл руками он. - На тебя мошка села, убить хотел.
- А я думала, скальп с меня снять решил, - вздохнула я. - Рукой прихлопнуть было никак?
- Лень было вниз тянуться.
В этом весь он. Сделает так, как проще, даже если это чревато последствиями. Я принялась жадно рассматривать его. Ассасин... Наконец-то на нём вместо лёгкого тканого костюма, которые так любят маги, кожаные доспехи. За спиной клинки - почти такие же, как у меня, только улучшенные кузнецами, и поэтому над их лезвиями, сотканный из света, змеится магический узор.
- Давно мы с тобой не сражались, - сказал Нико.
- Да, - я снова села на край террасы. - А мне сейчас нельзя.
- Почему? - круксен опустился рядом.
- Ты же видел, меня иогенцы в капсуле восстанавливали? После арены. Вот, Ци, когда меня выпускали, предупредила, что никаких боёв, иначе обратно в капсулу, - опустив плечи, сообщила я.
Ассасин дёрнул бровью:- А я хотел с тобой на арене побегать. Уже ходил сегодня, так непривычно поначалу. Сперва умирал часто, потом привык к клинкам, стало гораздо лучше. И почему я раньше не сменился?
На моих губах появилась улыбка:
- Всё-таки ты самый лучший на свете ассасин.
- Лучше Легенды? - вкрадчиво спросил Нико.
- А ты сомневаешься? - я чуть-чуть покраснела, ожидая обвинений во всех смертных грехах.
- Ну, судя по рассказам Долена, Кастора, Мааса, которые тебя видели на арене, ты туда только ради него ходишь.
Я вздохнула, покачала ногой над пропастью.
- Вот ведь шутники, всё переврут! - я помолчала. - Я туда хожу, потому что мне нравятся арены. Нравится сражаться против темперионов из других миров, нравится захватывать точки, учить новичков вести себя во время битв. А он... - я вдруг вспомнила, из-за чего я упала с моста. - А он заносчивый самовлюблённый мальчишка, который считает, что арены принадлежат ему.
Нико потянулся ко мне, обнял, коснулся губами щеки, я закрыла глаза, наслаждаясь.
- Изменщица! - резко и громко сказал Нико мне прямо в ухо. - И врушка!
Я дёрнулась в сторону от него, потёрла ушную раковину:
- Как тебе доказать, что мне больше никто, кроме тебя, не нужен? - посмотрела на ассасина, потёрлась кончиком носа об его нос, он поймал мои губы своими, прижал к себе сильнее.
- Пошли на арену, - прекратив поцелуй через некоторое время, произнёс Нико.
- Эх, соблазнитель! - вздохнула я. - Пошли! Но - под твою ответственность!
- Договорились! - круксен резко встал на ноги, поднял меня и прижал к себе так крепко, что все сомнения разом вылетели у меня из головы.
Ионные шахты. Переодеваясь, я увидела спешившего к точкам Легенду. Сделав вид, что не заметила, повернула в другую сторону, на ходу становясь невидимой. Разговаривать с ним не хотелось. Занятая мыслями, я забыла проверить, попала ли в один трион с Нико. Вспомнила об этом, когда на поясе затрещал, привлекая моё внимание, коммуникатор. Нажав на кнопку принятия вызова, я услышала моего ассасина, чуть искажённого помехами:
- Я в другой команде. А ты, - в его голосе прозвучала сталь, - с Легендой.
Я вздохнула:
- Что такое, родной мой?
- Ну, как ты говоришь... ревность, ревность? - уточнил он.
Прикрыв глаза, я заскользила по ущелью. Легенда уже давно убежал вперёд и скрылся за поворотом.
- Ты ревнуешь, потому что я попала в другую команду? - спросила я. - Хочешь, попробую в твою попасть?
Нико молчал. Я за это время пронеслась мимо группы врагов, захватила точку за их спинами, скрылась с глаз и, незамеченная, ударила сзади, останавливая вождя. Как раз подоспели мои союзники, и я смешалась с ними, прячась от чужих атак.- Это не совсем ревность, - медленно произнёс Нико наконец. - Тяжело объяснить.
Я расстроилась. Впервые он готов был рассказать о том, что чувствует, но, оказывается, не может объяснить. Вождь уже пал от моих и союзничьих атак, оставались ещё несколько мистиков и чернокнижник. Пока члены моей команды были заняты ими, я отошла в сторону, намереваясь исчезнуть и вновь напасть, но тут же получила оглушающий удар. Голова закружилась, в глазах потемнело.
- Привет, Ви, - я услышала гипнотизирующий шёпот Нико. - Отправляйся к начальной точке.
Готовясь ощутить всем телом раны от его клинков, а потом секундную боль телепортации и воскрешения, я опустила веки. Боли не последовало. Однако звон лезвий был. Открыв глаза, я увидела, что на Нико напал Легенда - получается, при этом спасая меня.Легенда. Напал. На Нико.
- Легенд, перестань, - попросила я, освободившись от оглушения.
- Он же из вражеской команды! - получила я ответ от ассасина, не прекратившего орудовать клинками.
- Неважно. Он мой...
Нико, ещё державшийся, смотрел на меня с каким-то непонятным недоверием, на Легенду с ненавистью. Его губы беззвучно зашевелились:
- Значит, "Легенд"?
Не выдержав, я оттолкнула Легенду. Он запнулся, упал. Нико, воспользовавшийся заминкой, растворился в воздухе.
- Спасибо, - услышала я из коммуникатора. Легенда, поднявшись, плюнул на землю, подошёл ко мне, сжал кулаки:
- Какого Тирана?!
- Ах да, забыла вас представить, - я приподняла коммуникатор, чтобы оба ассасина слышали друг друга. - Нико, это Легенда. Легенда, это Нико.
- Рад знакомству! - донеслось из динамика. Даже почти без каких-либо странных интонаций в голосе.
- Кто он такой, Ви? - прищурился Легенда.
- Самый дорогой для меня темперион, - выдохнула я. Коммуникатор хмыкнул:
- Она моя.
Легенда вопросительно уставился на меня. Я, закатив глаза, закивала. Сбоку до нас донёсся топот, и я на всякий случай стала невидимой. Ассасин, стоявший рядом, последовал моему примеру, и вовремя - приближались враги.
- Я не буду тебя трогать, Ви, - это снова коммуникатор. - А Легенду буду убивать нещадно.
Я развела руками, показывая круксену, что над Нико не властна. Тот прищурился и, глянув на экран своего коммуникатора, отправился к точкам. Переведя дух - сердце билось, как бешеное - я последовала за ним. К счастью, до конца арены мы втроём друг с другом больше не пересекались. Нико мелькал где-то вдали, но, помня о своём обещании, ко мне не приближался. Легенда, по своему обыкновению, носился по точкам, молниеносный и неуловимый.
После боя, когда меня и Нико вернуло на террасу Башни, ассасин сразу же стал невидимым, но остался рядом - его выдавал круживший недалеко от него еретик. Я снова легла на край выступа и, закрыв глаза, слушала ночь и близящееся утро. До начала следующей арены почти не двигалась. Мне всё ещё было спокойно и хорошо. Несмотря на то, что я не видела Нико, я знала, что он рядом, и это делало меня счастливой. Ощущение портило только лёгкое головокружение, но я списала всё на эйфорию от арены.
Мне хотелось поговорить с Нико перед началом следующей битвы, но он всё так же оставался невидимым. Отправив иогенцам заявку, я стала ждать, пока меня телепортирует.
"Гнездо Арахнидов". Открыв глаза, сомкнутые, чтобы не ослепнуть от яркого света портала, я увидела Нико и Легенду, стоявших и смотревших друг на друга. Во взглядах обоих сквозила неприязнь.
- Господа, мы в одной команде, - напомнила я. Точки на карте постепенно окрашивались красным. Повернув коммуникатор экраном к ассасинам, я стала ждать. Несколько секунд Легенда стоял, краем глаза глядя на коммуникатор, а потом, исчезнув, побежал в сторону точек.
- Мы с тобой ещё поговорим! - с вызовом бросил ему вдогонку Нико. Обернулся ко мне и уже мягче добавил - И с тобой, поговорим, изменщица.
- Я не изменщица! - возмутилась я. Он улыбнулся:
- Изменщица! И предательница!
На этот раз я решила промолчать. Просто отвернулась и полупрозрачной стрелой устремилась туда, где разгорался бой. Коммуникатор пискнул, оповещая о новом голосовом вызове. Недолго думая, я подключила его к уже имеющемуся сеансу. Теперь у меня была связь и с Нико, и с Легендой - одновременно, и у них друг с другом.- То есть, ты и есть тот самый Легенда, к которому она на арены бегает? - поинтересовался Нико.
Я присоединилась к кучке удерживающих выход с вражеской стартовой точки. Подкрепляя силы их атак криком, ловила соперников в прицел арбалета и отправляла в них стрелы одну за другой.
- И вовсе я не к нему бегаю, - выпалила я.
- Эээ. Да мы просто друзья, - протянул Легенда. - Познакомились тут же на арене.
Сначала одна, потом другая точки окрасились в наш цвет. Хорошо работает темперион.
- Я тоже с ней на арене познакомился, - ответил Нико. - Прибегаю на точку, захватываю...
- И тут она, - радостно закончил Легенда. - Под свою команду её перенастраивает.
- Точно! - отозвался Нико. - Так и просится на клинок.
Я, как раз решившая занять ближайшую ко мне точку, споткнулась. Умеет же Нико подобрать слово!
- Ага! - не заметив двусмысленности, продолжил Легенда. Я облегчённо выдохнула. - Один раз я её убил, потом она меня... потом в одну команду попали. Ну, и как-то стали общаться.
- А вообще нехорошо она поступает, как считаешь? - спросил Нико. - То с одним, то с другим.
Мне захотелось как следует пнуть его, но я не знала, в какой части арены он находится.
- Наверное, - неуверенно согласился Легенда.
- Знаешь, а ты неплохой парень, - заметил Нико. - Давай в следующий раз оба против зайдём и будем её резать! Со всех сторон, и спереди, и сзади...
Я кашлянула:
- Нико, родной, ты всё ещё про арену?
Он рассмеялся, но не ответил. Голова продолжала предательски кружиться. Из-за этого я не успела увернуться от атаковавшего меня вождя и была вынуждена вернуться к старту. Нико с Легендой, по-видимому, объединённые мужской солидарностью, забыли о разногласиях и мирно беседовали, попутно захватывая точки и убивая вражеских темперионов.
До конца арены я дотянула, откровенно говоря, с трудом. Чем меньше оставалось времени, тем больше шумело в мозгу и путались мысли. Абсолютно на автомате я продолжала бегать по коридорам и ущельям, порывом налетать на врагов, ударять их клинками, активировать колонны и этим вносить вклад в победу команды. Ассасины, если были рядом, защищали меня от вражеских нападений. Если же их не было, я отправлялась к начальной точке.
Время вышло. Нас вернуло в наш мир, после телепортации мне стало так плохо, что я упала на четвереньки на плоские камни террасы и закашлялась. Нико, стоявший поодаль, подбежал ко мне, опустился на одно колено.- Ты в порядке? - с беспокойством в голосе спросил он. Я перевернулась на спину, прижав ладонь к груди, выдохнула:
- Надеюсь, сейчас пройдёт...
Пространство наполнилось вспышками телепортаций. Мы оба зажмурились от нестерпимого света. И не успела я открыть глаза, как почувствовала, что меня ухватили за руки и ведут куда-то в сторону. Распахнув веки, я увидела вокруг множество людей в одеждах иогенцев. Все с суровыми непроницаемыми лицами. Нико они оттащили от меня - он не успел даже стать невидимым. От боли и головокружения всё было как в тумане, я пыталась оттолкнуть иогенцев от себя, Нико тоже вырывался из их рук, даже, кажется, смог оглушить кого-то и ударить клинками, но тут же его тело окутало параличом, пущенным кем-то из иогенцев. Ассасин замер, неспособный двигаться, с ненавистью глядя на них. Они же, ловко орудуя какими-то приспособлениями, соорудили рядом портал. И, пока Нико не освободился, внесли меня в него.
Снова пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. А потом я обнаружила себя в руках других иогенцев, отнимающих у меня оружие, снимающих броню, укладывающих в восстановительную капсулу. В голове вдруг прояснилось, я стала вырываться что было силы. Кто-то из учёных пристегнул мои руки и ноги ремнями ко дну капсулы, я дёргалась, стала кричать. Они взирали на меня со спокойными лицами и не отвечали. Стекло капсулы закрылось, она стала наполняться каким-то газом. Запаха у него не было, слышно было только шипящий звук, с которым он вытекал из трубки, ведущей в капсулу. Тело снова обмякло, из глаз от бессилия покатились слёзы.
- За что?
- Ваше тело снова поломано, Ви, - донёсся до меня высокий женский голос. Из-за полумрака лаборатории разглядеть его владелицу не получалось, только видно было, что она невысокого роста, и у неё на левом глазу что-то поблёскивает. - Возможно, Вас, как темпериона, поразил некий вирус, лишающий Вас сил. Нам нужно будет проверить это. И пока идут тесты,
Вам придётся находиться здесь.
- Но я не хочу! - сорвавшись на визг, возразила я. - Выпустите!
- Пожалуйста, успокойтесь. Поймите, что это для Вашего же блага, - её голос был абсолютно спокойным.
Я снова принялась растягивать ремни. Иогенцы, безмолвно смотревшие, начали выходить из помещения. Я осталась запертой в капсуле, и неизвестно было, когда я стану свободной.
