Вечер был тихим. Необычайно тихим для Этергии в столь неспокойное время. Эльбан был почти пуст, не слышалось привычных неспешных разговоров скучающих давно созданных темперионов, не жаловались на обрыдлую жизнь горожане, не щебетали, не лаяли, не рычали питомцы темперионов. "Нашим легче", - подумала я, верхом на рексе пересекая площадь и направляясь к наставнику. Сунула ему в руки увесистый мешочек лант, тот понимающе кивнул и повёл меня к иогенцам. Им я отдала сине-голубой шар - добытый мной артефакт, позволяющий изменить способности. Из некромантки мне предстояло снова стать ассасинкой.
Не то, чтобы я потакала желаниям Нико - я с самого начала знала, что рано или поздно вернусь к своей профессии. И вот время пришло. Я соскучилась по звонкому пению клинков, по безумной скорости марш-броска, по возможности напитать лезвия ядом, чтобы медленно травить противника, и, наконец, по невидимости.
Иогенцы отвели меня в помещение с прозрачной капсулой, напоминавшей ту, из которой я появилась. Забрали артефакт, спросили, кем я хочу быть, закрыли в капсуле и запустили механизм, позволяющий темперионам терять приобретённые навыки, получая взамен другие.
Из капсулы я вышла уже иной. Сразу же мне в руки сунули свиток, по которому я могла заново изучить умения ассасина. Переодев экипировку и оказавшись снаружи, я, забыв об осторожности, села чуть ли не посреди Эльбана и погрузилась в чтение.
- А кто это у нас тут? - донёсся из-за моей спины до боли знакомый голос. Сёрдце забилось чаще, я дёрнулась, чтобы обернуться, но возле шеи замерло зазубренное лезвие клинка, и я остановилась.
- Я тоже по тебе скучала, Нико, - сглотнув, ответила я, пытаясь скосить взгляд так, чтобы заглянуть себе за спину и увидеть обладателя клинка.
- А я скучал по тебе-ассасинке. Ты, кажется, отправляла меня к накам?
- Прости, - я осторожно, чтобы не порезаться о клинок, сложила руки, как в молитве. Лезвие отодвинулось от меня, и я смогла обернуться.
- Сразимся?
- Я бы с радостью. Но, во-первых, я вчера сломала свои клинки...
- Бери мои, - мгновенно ответил Нико.
- Что, прямо так сразу? - растерялась я.
- Конечно. У меня другие есть, эти уже ни к чему.
- Великая Ксеновия, Нико, ты просто... - я замолчала, пытаясь подобрать слово. - В общем, ты лучше всех!
Он улыбнулся и бережно передал мне клинки.
- А что во-вторых?
- Ещё не все умения выучила. Дай мне пять минут.
Кивнув, ассасин растворился в воздухе. Я вернулась к изучению свитка. Знакомые с моего появления в Этергии навыки всплывали из памяти с трудом. Я поднялась на ноги, вспоминая, как становиться невидимой. Потом проверила, получается ли привести в действие механизм, пропитывающий клинки ядом - вроде бы да.
В нескольких метрах от меня, вращаясь в вихре магии, возник Нико. Я повторила его движение - с некоторых пор оно стало негласным приветствием ассасинов, сбрасывающих с себя покров невидимости.
- Готова?
- Да, - я тряхнула головой, отбрасывая упавшие на глаза волосы.
- Со способностями, - предложил Нико и без предупреждения марш-броском кинулся ко мне. Я, спустя секунду, - на его место, попутно пытаясь оглушить ассасина ударом клинков. Успех! Он замер, скрежеща зубами. Я обложила его серией ударов, он увернулся, и мы затанцевали по площади, пытаясь коснуться друг друга отравленными клинками. Пока я старалась нанести ему хоть сколько серьёзную рану, Нико сделал сальто, накладывая уменьшающие скорость передвижения чары, и оказался в нескольких метрах от меня, вновь использовав марш-бросок. Я фыркнула, стараясь не шипеть от боли в разъедаемых ядом ранах, мгновенно сменила клинки на арбалет и пустила в Нико отравленную стрелу. Он в меня - обычную, но с такой силой, что, когда она вонзилась мне в плечо, я упала от боли.
- Ты как? - ассасин приблизился ко мне, убрав и арбалет, и клинки обратно за спину. Я, сидя на земле, вполголоса призывала по его голову наков, кунтов и саму Эрнил и пыталась вытащить стрелу из плеча. Замедляющие чары Нико ещё опутывали моё тело, мешая регенерировать. Сам он две секунды наблюдал за моими мучениями, потом сел рядом.
- Дай мне, - осторожно взялся за стрелу, сломал и дёрнул, вытаскивая её из тела. Я морщилась и шипела, покусывая металлический палец, чтобы не закричать. Вынув стрелу, Нико достал из сумки на поясе пузырёк с каким-то снадобьем и тряпицу. Капнул зелья на ткань и приложил к ране. Боль сразу же как рукой сняло.
- Ого! - воскликнула я, ощущая, как уже безо всяких неприятных ощущений регенерирует плечо. Нико довольно улыбнулся:
- Нравится? Этому меня в "Тёмном Братстве" научили. Восстанавливаться после войн - вообще замечательная вещь! Говорят, сделано по рецепту гоблинов-лекарей из Парнесса, - пояснил ассасин, пряча пузырёк обратно в сумку.
- Спасибо! - ответила я. - И за клинки спасибо.
- Не за что! - он коснулся почти затянувшейся раны. - Ассасинка моя. - Ладонь его левой руки, мягкая и тёплая, скользнула от плеча по шее к щеке. У меня по коже побежали мурашки.
- Ты опять начинаешь? - я убрала его руку от лица.
- Будто тебе в прошлый раз не понравилось? - металлическими пальцами правой он приподнял мне подбородок, чтобы наши взгляды пересеклись.
- Можно, я не буду отвечать? - фыркнула я, отворачиваясь.
- Просто скажи: да или нет, - коснувшись губами моих, вкрадчиво произнёс Нико.
.
