В Тарбу я решила больше не возвращаться. Стыдно было показаться на глаза тем, кто просил помощи, а я не смогла её оказать. К счастью, в Парнессе, столицей которого был Нова Люкс, тоже были те, кто нуждался в способностях темперионов. И я старалась изо всех сил, набираясь опыта и тренируясь в использовании своих умений.
Став ещё чуть взрослее, я научилась становиться невидимой для мутантов. На особенно сильных, правда, заклинание не действовало, к счастью, мне хватало и того, что было.
Правда, при этом значительно уменьшалась скорость передвижения - но я считала, что лучше идти медленно и безопасно, чем собрать за собой толпу агрессивно настроенных монстров и отправиться в лабораторию к иогенцам на починку. Одиночество меня уже почти не тяготило. Я училась, становилась сильнее, изобретала свою тактику по истреблению мутантов и постепенно забывала о том, что когда-то я была совсем никчёмной.
Кажется, я выполняла задание леди Катрин, епископа ксенонского ордена Нова Люкс, когда на мой коммуникатор, обычно молчавший, пришло сообщение. Меня приглашали в гильдию. Гильдия... команда темперионов, объединившихся для борьбы с чудовищами или для битв с другими темперионами. Не раздумывая, я согласилась. Тот, кто пригласил меня, проезжал мимо верхом на огромном дьябликсе. Круксен, как и я, старше примерно в два раза - он казался мне каким-то недостижимым идеалом. Поприветствовав меня, он спросил, кем я хочу стать, когда вырасту... Ах да, есть у нас такая особенность. При достижении определённого возраста мы можем обратиться и иогенцам и изменить профессию, чтобы изучить новые умения и стать сильнее. Я, правда, никогда не задумывалась о будущем, предпочитая жить сегодняшним днём, и вопрос застал меня врасплох.
- А кем мне можно стать? - спросила я.
- Ассасином или сталкером.
- А разница?
- Ассасины предпочитают ближний бой клинками или когтями, а сталкеры стреляют из арбалета издали.
Я, конечно, пробовала пользоваться и тем, и тем оружием. И мне, в принципе, нравились оба. Но я ощущала, что мне нужна близость противника, чтобы получить хоть какое-то подобие удовольствия от боя. Задумавшись об этом, я испугалась - неужели мне нравится убивать? - и тут же отмела эту мысль. Я не считала себя достаточно сильной, чтобы с кем-то тягаться, и вообще старалась как можно дольше оставаться невидимой. Столь длительное пребывание в одиночестве давало о себе знать - я стала асоциальной и вообще стеснялась людей.
- Спасибо. У меня ещё есть время подумать.
- Хорошо, - он помедлил, оглядывая меня. - Может быть, тебе чем-нибудь помочь?
Я замерла от охватившего всё моё существо странного чувства. Мне никто ещё вот так не предлагал помощи. Глаза защипало, я поморгала и энергично кивнула.
- Да, мне... сприганов в Тарбе надо и ещё что-то по мелочи.
- Без проблем. Садись на зверя и поехали к телепорту.
Я замялась. Ездовой зверь, руна для вызова которого был у меня в сумке после пробуждения, исчез через несколько недель, и с тех пор я ходила пешком, так как не знала, где взять нового.
- Да тут же недалеко.
- У тебя рекса нет, что ли?
- Нет, - я опустила взгляд. - Исчез... давно.
- Хм... странно... В твоём возрасте должен уже другой быть. Ладно, чуть позже покажу, где можно обзавестись. Кстати, а внутреннего зверя ты уже пробудила?
- Тоже нет, - я снова почувствовала себя неуютно.
Круксен вздохнул.
- Ладно, разберёмся. Держи, - он кинул чем-то в меня. Вздрогнув от неожиданности, я поймала предмет, оказавшийся руной для вызова дьябликса - такого же, как у него.
- Ого! Спасибо.
- Он твой. Исчезнет через пару дней. Потом когда-нибудь вернёшь.
- Хорошо, - кивнула я.
Спустя несколько десятков минут мы летели над долиной Рок на крылайдерах. Раньше я как-то пренебрегала ими, поскольку считала дорогим удовольствием. И теперь, глядя вниз, видя под собой заснеженные вершины и мутантов, казавшихся совсем крошечными, я испытывала невероятное ощущение. Радость. Ветер трепал волосы, крылья летательного аппарата подрагивали, шестерёнки в механизме негромко жужжали. В общем, когда мы приземлились, я улыбалась.
- Сприганов, говоришь? - спросил круксен. Я кивнула, и он добавил. - Я бью, а ты собирай, что требуется.
Он был великолепен! Ловко орудуя арбалетом, воин расстреливал монстров, а мне оставалось только бегать от трупа к трупу и обыскивать их.
- Почему ты мне помогаешь? - спросила я, когда получила всё, что мне было нужно.
- Мы в одной гильдии, - ответил он. - Раньше я был в другой, но там никто не помогал никому. И тогда я ушёл из неё и решил создать свою.
А потом мы отправились к иогенцам, и те сказали мне, что для пробуждения внутреннего зверя нужно отправиться в Руины Скорби, найти там древний алтарь Кунов, вызвать дух монстра Джонта, победить и забрать его сердце. Они похвалили меня, что я нашла себе спутника для столь сложного путешествия, и порадовались, что я присоединилась к гильдии. В приподнятом настроении я оседлала дьябликса, и мы с круксеном поехали в сторону Высот Циклона. Высокие острые пики скал, пересохший красноватый песок под ногами, покореженные деревья, банды приспешников "Чёрной руки" и стаи мутантов. Я бывала там, но соваться в Руины когда-то летавшего города не осмелилась. И не зря. Внутри него обитали такие монстры, с которыми я одна бы ни за что не справилась. Круксен сразу же сказал мне держаться от них подальше, пока он будет сам с ними расправляться. И я с восхищением следила за небрежным порханием его клинков, а комнаты и коридоры пустели одни за другими. Наконец, мы дошли до алтаря Скорби. Мой спутник коснулся руками синеватого сияния, произвёл какие-то пассы, и в центре появилась массивная фигура.
- Бей его, он твой, - услышала я.
Клинки будто сами оказались в моих руках. Сердце наполнилось волнением битвы, и я ринулась на монстра, забыв обо всём. Обрушивая на него удар за ударом, я не замечала, что и он наносит мне раны. А когда окровавленная туша упала, я замерла с остекленевшими глазами. Круксен, улыбнувшись тонкими губами, подошёл к трупу и вырезал сердце. Протянул мне, вытер руки о доспех.
- Ты молодец. Отдашь его иогенцам - они дадут тебе руну, с помощью которой сможешь превращаться. Расти своего зверя и береги его, он тебе будет очень сильно помогать. А мне пора. Позже покажу тебе, где ты сможешь очень быстро вырасти. До встречи! - и он исчез в сиянии телепортации.
Сердце Джонта было горячим, кровь из него всё ещё вытекала. По опустевшим коридорам Руин гуляли вздохи каких-то существ, чувствовалось движение воздуха. Алтарь и мои клинки были испачканы красным. Найдя в сумке какую-то тряпку, я почистила оружие и замотала в неё сердце. А потом пошла обратно.
Теперь, когда я просыпалась, я коммуникатором подключалась к каналу гильдии, здоровалась со всеми, и только потом шла по своим делам. К сожалению, того круксена я после не видела. Но зато у меня была хоть какая-то компания.
