Негромкий шум, похожий на морской прибой, в ушах. Я открываю глаза и вижу мясо-красного цвета стены. Они движутся, будто в такт волнам, накатывающим на берег. Вокруг меня сумбурно крутятся кровяные клетки, мелкие и вертлявые, как насекомые. Я не чувствую своего тела. Не дышу. Мне легко и спокойно. И тепло. Это сон? А если нет, то что это? Я снова закрываю глаза...
Мда, пробуждение не из приятных. Я стояла почти голая в начале пустого коридора, держа в руках маленькое устройство с экраном - кажется, это называется "коммуникатор". На нём высветились слова: "Здравствуй, темперион! Нужно проверить, как действует твоё новое тело. Попробуй осмотреться, сделать свой первый шаг".
Хмм... осмотреться? У меня правая рука больше, чем левая, пальцы на ней стальные, длинные, острые. Кожа синевато-серая, покрыта мелкими чешуйками. Ноги странные, ниже колена один металлический "скелет". И ступни непонятно на что похожи, шипы из них торчат... Сзади меня круглая платформа, к которой подходит множество трубок. Из них капает красная жидкость и с тихим шипением выходит пар. Спереди каменный коридор, ведущий вниз. Там поворот, где стоит тёмноволосая женщина в белом и в очках. Коммуникатор направил меня к ней.
- Мы должны знать, сможешь ли ты справиться с монстрами. Иди вперёд, убей гоблина, - сказала она мне.
Не знаю, почему я согласилась. Босые стальные ноги гулко топали по полу, пока я бежала, обходя поворот за поворотом. О, а вот и зал с гоблинами! Весь из камня, он освещался большими тусклыми лампами на стенах. Голыми руками я набросилась на монстров, разрывая одно тело за другим.
- Молодец, темперион! Браво! - кто-то рядом захлопал в ладоши. - Ты прошёл испытание. Вот тебе подарок - выбирай.
Обернувшись, я увидела мужчину в доспехах. Лицо скрыто шлемом. Он протянул мне ворох оружия - мечи, секиры, посохи, ещё что-то. Повинуясь внутреннему позыву, я вытянула из стальной массы два тонких острых клинка. Красивые... и удобные, наверное.
- Хе-хе! Истинная разбойница, - похвалил он. - Теперь иди в портал.
Кажется, портал - это вон та арка за его спиной, которая перекрыта полупрозрачной дымкой. Я зашла в неё и, не успев моргнуть, оказалась совершенно в другом месте.
Наверное, это город. Торговая площадь с лавками, ворота, охраняемые рыцарями, огромное здание, к которому ведут каменные ступени. Здесь множество людей. Кто-то на невиданных зверях разъезжал по узким улочкам, кто-то с деловым видом бегал от одного торговца к другому, кто-то стоял на месте, видимо, ожидая чего-то. И все такие занятые, видно, что давно здесь, и они знают, чем себя занять.
- Эй... - тихо позвала я. - А что мне делать?
- Видишь, наставник темперионов стоит? - ответил мне кто-то. - Иди к нему, он тебя направит. И потом всем помогай.
- Хорошо! - ответила я. - Спасибо.
Коммуникатор остался со мной. Я завертела его в руках, рассматривая. На оборотной стороне что-то написано. Смогла разобрать только "Ви...", а дальше надпись истёрта. Может быть, даже я своей когтистой рукой постаралась. О, у меня же ещё сумка есть, как же я раньше не заметила! Присев прямо посреди площади, я начала рассматривать скарб. Вот руна, на которой нарисовано какое-то животное. Несколько свитков, помеченных руной "телепортация". И костюм. О, то, что надо! Переодевшись, я пошла к наставнику, как мне и посоветовали.
Кажется, я начала разбираться во всём, что со мной происходило последние дни. Судя по тому, что мне удалось узнать, я - темперион, киборг-воин, созданный организацией иогенцев для уничтожения монстров и помощи в поиске артефактов древних цивилизаций. Монстры, в свою очередь, произошли оттого, что во времена Кровавой войны ксеноа (одна из рас) активировали оружие "Танатос". Но он вышел из-под контроля. В результате по всему нашему миру - он называется Этергия - пронёсся взрыв, континенты раскололись, города разрушились, животные отчасти погибли, отчасти превратились в чудовищ. Они стали нападать на оставшееся мирное население, и тогда иогенцы, изучая старые технологии и изобретая новые, создали нас. Раньше рас было много. Но из-за войны между человекоподобными и иными расами часть была полностью уничтожена, часть скрылась в других измерениях. Из восьми осталось четыре - круксены, тураны, ксеноа и бартуки.
Темперионов немало. Люди относятся к нам по-разному. Некоторые откровенно презирают, считая нас кем-то вроде уборщиков или палачей. Их смущает кровь и грязь на наших доспехах. Другие, наоборот, благодарят нас за то, что мы расправляемся с монстрами и защищаем мирное население. Возможно, раньше и я была обычным человеком. Во всяком случае, я слышала, что каждый темперион создаётся на основе добровольца. Но я не помню ничего из того, что было до моего рождения, после которого я оказалась в обучающем центре иогенцев. Темперионы растут не так, как обычные люди. Если люди взрослеют со временем, то мы с опытом. Опыт приходит либо тогда, когда мы помогаем кому-то, либо когда убиваем чудовищ. За то время, что я себя помню, я повидала множество их! Некоторые настолько жуткие, что непонятно, какой сумасшедший механизм природы их придумал. Если мы получаем увечья, от которых обычный человек бы умер, мы впадаем в кому, а наши тела находят и чинят иогенцы. Правда, механизм памяти при этом совершает аварийное отключение, и часть опыта теряется.. К счастью, есть среди нас и те, кто умеет оживлять. Но таких не много.
Каждый темперион - наверное, ещё до того, как стать темперионом - выбирает себе профессию. От неё зависит, чему мы можем научиться и что можем использовать. Я - разбойница, обращаюсь в основном с клинками и чуть-чуть с арбалетом, почти не применяю магию. Есть те, кто, напротив, пренебрегает оружием и делает упор на изучение магических атак. Иногда мы объединяемся в гильдии, чтобы помогать друг другу. Вместе гораздо проще истреблять чудовищ. Правда, почему-то я практически постоянно сражаюсь с ними одна... Может, это из-за того, что я - круксена, а к нашей расе относятся с некоторым недоверием? Или потому, что мне приятнее покидать город ночью, когда появляются особо опасные, ночные монстры, а большинство их опасается? В любом случае, я уже привыкла.
Мне уже 29. Я обошла почти все уголки острова Тарба, куда иогенцы отправляют всех молодых темперионов, пообщалась со множеством жителей городов Курт и Джакат и мелких поселений. Нашла себе новое оружие - когти, на смену тем клинкам, что мне выдали в первый день. Клинки, к сожалению, непоправимо сломались, когда я попросила кузнеца дополнительно закалить их.
Но уже долгое время я не могла закончить несколько заданий. Иогенцы косо смотрели на меня, когда возвращали к жизни и снова отправляли в город - я слишком часто погибала. У меня не получалось справиться со сприганами, чтобы добыть их кровь - меня попросили её достать, так как она требовалась сразу нескольким людям. Ещё мне нужны были посохи магов Чёрной руки, чтобы иогенцы могли изучить их. А я была слишком слаба, чтобы справиться с этими чудовищами. Когда я узнала, что мой коммуникатор может использоваться и для связи с другими темперионами, я пробовала найти того, кто поможет мне с заданиями. Безрезультатно. Каждый раз, выходя от иогенцев и смутно вспоминая, как они восстанавливали моё тело, я хотела плакать. А на душе было пусто и одиноко.
Находились, правда, те, кто был не против составить мне компанию. Вроде бы... ведь и они, увидев, как легко расправляются со мной монстры, мгновенно исчезали, плюясь и ругаясь. В конце концов мне захотелось пойти к иогенцам и сказать, чтобы они уничтожили меня, раз я ни на что не гожусь. В раздумьях я сидела на холодных камнях лестницы, ведущей на главную площадь Джаката. Вокруг меня носились темперионы - некоторые были даже младше меня - кто на своих двоих, кто на ездовых зверях. Все были заняты чем-то, и только я снова не находила себе места. Поглядывая по сторонам, я приметила ответвление от площади, на которое раньше не обращала внимания. В центре его стояло большое сооружение - платформа с четырьмя соединёнными сверху столбами, из которых торчали шестерни. Сверху на столбах стояли колбы с чем-то зелёным. Рядом с ним переминалась с ноги на ногу женщина. С лестницы, где я сидела, я видела, как к ней подбежал темперион, сунул ей в ладонь мешочек монет, сказал что-то, вбежал на платформу - шестерни тут же завертелись - и исчез в зеленовато-золотом сиянии. Меня это заинтересовало. Вскочив со ступеней, я побежала к странному устройству.
- Здравствуйте! - обратилась я к той женщине. - Что это?
- Темперион? - спросила она, и я кивнула. Она улыбнулась.
- Это портал. Они позволяют переноситься в другие города. Я его инженер. Хочешь отправиться в Нова Люкс?
Я замялась. Эти слова отсутствовали в моём лексиконе.
- А что это?
- О, это чудесный город! - она взмахнула руками, пытаясь изобразить, какой он. - Город надежды, город света!
- И сколько стоит попасть туда? - вспомнила я о мешочке денег. Я ещё не бывала нигде, кроме Тарбы,, и мне захотелось посмотреть на другие места перед тем, как пойти к иогенцам. Ведь я же никуда не спешу, верно?
- 500 лант.
Хм, а это совсем немного. Даже для моего почти пустого кошелька. Но всё равно как-то боязно...
- Хорошо, - я достала монеты и резко, пока не передумала, сунула их женщине. - Давайте.
Вбежала на платформу, проследила взглядом, как инженер портала активировала его, и всё потонуло в ярком свете. Глаза заболели до рези, я зажмурилась, голова закружилась, и, кажется, я упала откуда-то вниз. Открыв глаза, я удивилась контрасту. Джакат был городом рабочих-шахтёров, усыпанным угольным пеплом, уныло глядящим на жителей мутными стёклами окон. Механизмы стояли в нём кругом, что-то постоянно скрежетало, вертелось и шумело. А в Нова Люкс было мирно. Да, именно так - оказавшись здесь, я забыла о том, что снаружи и в Тарбе беснуются свирепые мутанты. Здесь было много улыбающихся людей на улицах, шёпоток разговоров, ещё какие-то звуки процветающего города. И необыкновенной красоты здания! Неспешным шагом, беспрестанно вертя головой, я вышла на главную площадь. О, Ксеновия, здесь просто великолепно! Сердце наполнилось теплом. И я поняла, что останусь.
